*****1*****
Был поздний вечер обычного дня. Дэниел сидел в студии и пытался привести в чувство зависший компьютер, когда раздался телефонный звонок. "О черт, ну кому еще я понадобился в это время?!" - была первая мысль. - "Может, Кэтлин меня ищет?" - вторая. Но Кэтлин обычно сразу звонила на мобильный. Так что хочешь, не хочешь, пришлось отойти от компьютера и поднять трубку.
- Алло!
- Дэниел? Ты до старости будешь таким трудоголиком? Я был уверен, что застану тебя в студии! Это Джон Вудраф.
- Джон, привет! Рад тебя слышать! Как дела?
Джон Вудраф был первым человеком, который 10 лет назад поверил в талант двух мальчишек из Брисбена, человеком, благодаря которому и появился Savage Garden. С тех пор Дэн и Джон были хорошими друзьями, несмотря даже на то, что Savage Garden больше не существовало.
- Все отлично, спасибо! По правде говоря, у меня к тебе просьба. Официальное предложение, если быть точным. Ты знаешь, что через пару дней ARIA Awards?
- Разумеется, знаю.
- Так вот, организаторы хотели бы видеть тебя и Кэтлин на церемонии. Представить номинацию "лучший альбом". Что думаешь?
- Хммм... Надо сказать, я польщен. С огромным удовольствием! Думаю, Кэтлин тоже не будет возражать! Ты же знаешь, я люблю ARIA!
Они рассмеялись.
- Да уж, никогда не сомневался! А они-то боялись, что тебя придется уговаривать! Я перезвоню тебе завтра утром, уточним детали, ок?
- Да, конечно, договорились! Буду ждать!
- Счастливо!
- Пока!

Дэниел повесил трубку и в задумчивости опустился на стул...
Когда-то, много-много лет назад, он смотрел ARIA Awards по телевизору, с замиранием сердца вглядываясь в экран... В своих мечтах он уже тогда был там, на сцене. Именно тогда он поклялся, что обязательно станет знаменитым музыкантом. И вот теперь, в последние 2 года, он присутствовал на этой церемонии как талантливый композитор, удачливый продюсер и просто уважаемый в музыкальном бизнесе человек... Но почему-то отчетливее всего ему запомнилась та церемония, в 1997 году, когда он впервые понял, что добился осуществления своей мечты...

...1997 год. Вечер ARIA... Они с Дарреном, еще вчера не известные никому провинциалы, а сегодня - авторы хита №1 в национальном чарте, представлены в 13 номинациях и исполняют одну из своих самых ярких песен "To The Moon And Back" с симфоническим оркестром Сиднея...
- Дэн... Я... Я жутко нервничаю! - Даррен прикусил губу и поднял на друга глаза, в которых отчетливо читалась чуть ли не паника. Стремительно шли последние минуты перед их выступлением...
- Даррен, тут совершенно не из-за чего нервничать! - Дэниел похлопал Даррена по плечу и попытался улыбнуться, хотя у него самого предательски дрожали колени. - Честное слово, мы как дети, которые что-то натворили и знают, что их накажут! Мы, считай, герои этой церемонии!
- Вот это меня и беспокоит!
"Дамы и господа! Мы рады представить вам людей, которые грозятся забрать сегодня большую часть наград из нашей копилки! На сцене Savage Garden со своим грандиозным хитом "To The Moon And Back"!
Даррен и Дэн в последний раз взглянули друг на друга, глубоко вздохнули и вышли на сцену...
Выступление прошло блестяще, а вдобавок к этому дуэт из Брисбена получил 10 наград национальной автралийской академии звукозаписи, поставив, таким образом, рекорд в истории церемонии...
Много воды утекло с тех пор - еще не одна статуэтка ARIA появилась у дуэта, еще не одно их выступление вызывало восторг у зрителей, а сами артисты порой действительно чувствовали себя героями. Но все также колотилось сердце перед выходом на сцену... Сейчас Дэн больше не стоял в лучах прожекторов, очень редко давал интервью и автографы, но впечатления того и многих последующих вечеров навсегда остались в его памяти... Так что он ни минуты не сомневался, что готов еще раз подняться на эту сцену, тем более, что лидером по количеству номинаций в этом году была девушка, которой Дэн очень симпатизировал и, как и вся страна, с волнением следил за ее судьбой...

*****2*****
- О нет, только не E.T.! - Даррену пришлось вскочить с дивана, чтобы спасти игрушку от лап и зубов Волли. - Фу!
Пес виновато взглянул на хозяина, положил игрушку на пол, сам сел рядом, всем своим видом словно спрашивая, зачем поднимать такой шум из-за пустяков.
- Понимаешь, у тебя ведь есть любимые игрушки, и у меня тоже они есть - терпеливо разъяснял щенку Даррен, ставя инопланетянина на верхнюю полку. - Даже если я уже большой мальчик... - добавил он с легким вздохом, возвращаясь к дивану.
Сейчас Даррен находился в том душевном состоянии, которое и сам не знал, как описать. Новый альбом был готов, вот-вот начнется промо-компания, в недалеком будущем предстоят съемки клипа... Работа, работа... Он мог позволить себе небольшой перерыв, но не хотел ни на секунду останавливаться. А с другой стороны - он еще не совсем был готов отдать свое творение на суд слушателей, критиков и журналистов. Этот альбом удивлял буквально всех, даже самого Даррена тем, что получился не таким, как предполагалось изначально... Но, тем не менее, абсолютно точно выражал мировоззрение и нынешнюю жизненную позицию автора. Даррен уже представлял нескончаемые, до зубной боли надоевшие своей неоригинальностью вопросы журналистов, которые наверняка повторят все то, что говорили и спрашивали год назад. Он привык добросовестно выполнять свою работу, которая доставляла ему искреннее удовольствие и была смыслом его жизни, но пресс-конференции и интервью иногда выбивали из колеи. "Ну сколько же можно?!" - порой думал он, снова и снова терпеливо рассказывая очередному репортеру про цвет волос, отношения с Дэниелом и основные идеи первого сольного альбома...
Громкая трель дверного звонка вывела его из задумчивости. Даррен вздрогнул, и поспешно вскочив, поспешил в прихожую.
- Иду! - крикнул он, на ходу соображая, кто бы это мог быть.
На пороге стояла Леони, и она явно была чем-то взволнована.
- Лео! Привет! - Даррен отступил, пропуская ее в комнату.
- Привет! - Леони быстро чмокнула Даррена в щечку и тут же, чуть ли не с порога, поинтересовалась:
- Ты поедешь на ARIA Awards?
- Извини, что?..- Даррен был несколько обескуражен странным вопросом.
- ARIA Awards, церемония такая в Австралии...
- Это я помню, только... я ничего не понимаю... Давай ты пройдешь в гостиную и расскажешь все по порядку!
Лео прошла в комнату, где ее шумно приветствовал Волли, и села на диван, тщетно пытаясь спастись от нападок щенка. Даррен зашел следом и сел на ковер, скрестив ноги.
- Ну так что случилось?
- ОК! Извини, что с порога на тебя накинулась с вопросом! Вообщем, дело вот в чем: ты же слышал о Дельте Годрем?
-Да, разумеется! - конечно, Даррен слышал о талантливой девушке, чей альбом вот уже несколько недель возглавлял национальный чарт. Певице было всего лишь 18... Ее жизнь могла бы показаться сказкой, ставшей реальностью, если бы не недавняя новость о том, что у Дельты рак лимфатической системы... - порой жизнь чертовски несправедлива!
Лео продолжала с вздохом:
- Она номинирована в 10 категориях. Но выступать она сейчас не может... Мне буквально только что позвонил Джон Вудраф и сообщил, что организаторы церемонии очень хотят, чтобы ее песню исполнил ты...
Даррен поднял удивленные глаза:
- Я? Но почему именно я?
- Ну, они знают, что ты точно сможешь спеть эту песню... кроме того, они считают, что только ты способен передать сочувствие и сопереживание Дельте, только твой голос трогает до глубины души и...
- Стой, стой, стой! Не заставляй меня краснеть!! Что за песня?
- Lost without you
- Когда церемония?
- Через 2 дня.
- Значит, мне нужен текст и музыкальная партия, причем срочно...
- Так ты согласен?
- Естественно, я согласен! О чем тут может быть разговор?! Сейчас этой девушке нужна поддержка, и если я могу хоть чем-то помочь...
- Тогда текст и ноты лежат в твоей электронной почте! Джон был уверен, что ты согласишься! - объяснила Лео в ответ на изумленный взгляд Даррена.
Тут пришла ее очередь удивляться, потому что Даррен бросился включать компьютер, даже не дослушав последнюю фразу. "Интересно, он когда-нибудь перестанет меня изумлять?" - подумала она, глядя ему вслед.

Даррен включил компьютер, открыл почтовую программу. "Ага, вот оно!" - он открыл файл и нажал на "печать". С тихим жужжанием принтер выдал листы. Даррен сел прямо на пол, прислонившись спиной к столу, и его глаза побежали по строчкам...
I know I can be a little stubborn sometimes
A little righteous and too proud
I just want to find a way to compromise
Cos I believe that we can work things out...

Даррен закрыл глаза и вздохнул. У него возникло ощущение, что он сам написал эти строчки когда-то много лет назад, настолько хорошо они характеризовали его. Как часто он бывал слишком упрямым... предпочитал защищать свое мнение, даже если окружающие отказывались его понимать. Так было в школе, так осталось и сейчас, в музыке... Но это не означало, что он отказывался от компромиссов... Не означало, что хотел быть один...

I keep trying to find my way
but all I know is I'm lost without you
I keep trying to face the day
I'm lost without you
Найти свой путь... Казалось, что ему это удалось... Но никто не догадывался, что и его посещали порой грустные мысли, что он, вдохновлявший миллионы слушателей, порой сам нуждался в вдохновении. Именно по этой причине, а не из тщеславия, он согласился исполнить Lost without you для Дельты - потому что прекрасно понимал, насколько этой девушке сейчас необходимо участие и поддержка...

- Дар... - вошедшая в комнату Леони запнулась на полуслове.- Что с тобой?
- Это... потрясающе... - он поднял голову, его глаза блестели. - просто невероятно... я должен исполнить эту песню! Такое ощущение, что мне 18, и я написал ее... Обо всем, что произошло со мной...
Он внезапно поднялся с пола, схватил телефонную трубку.
- У тебя есть телефон Джона, или кому я должен сообщить о своем согласии?

*****3*****

Он прилетел в Австралию в обстановке строгой секретности. Организаторы настояли, что его появление на сцене должно быть тайной до последней минуты. И поэтому даже родители Даррена не знали, что он будет в Сиднее в этот вечер. Может, так на самом деле было лучше. Он смог спокойно приехать на церемонию, его не донимали вопросами журналисты, не приходилось позировать перед фото и видеокамерами.
Он стоял за кулисами и повторял про себя слова песни, когда увидел Джона Вудрафа.
- Даррен! Очень рад тебя видеть! Здорово, что ты согласился прилететь!
- Привет! А ты думаешь, я мог отказаться? Правда, мое пребывание здесь вроде как секрет, так что я даже не могу толком ни с кем поговорить, а уж с Дельтой тем более!
- Так, значит, ты и Дэниела еще не видел?
- Дэниела?.. - во взгляде Даррена читалось неподдельное удивление. - Дэниел сегодня тоже здесь?!..
- Ну да, он и Кэтлин. Они представляют номинацию
- Нет, я ничего об этом не знаю! ("Интересно, Лео тоже не знала, или она не сказала мне намеренно? Почему все так относятся к этой теме? Кажется, все вопросы решены уже давно...") Думаю, мне стоит найти его!
- Я рад, что ваши отношения наладились! С нетерпением жду твоего выступления!
- Ох... Все так надеются на меня... Честное слово, у меня уже коленки трясутся от волнения!
- Ты же знаешь, я всегда был уверен... в вас обоих! И только попробуй потом убежать и не поговорить со мной! Удачи!
С этими словами Джон убежал по своим срочным делам, оставив Даррена в полном недоумении и растерянности. Дэниел... Да, им казалось, что все вопросы решены, но...
Почему-то именно в этот момент Даррен вспомнил их первую ARIA, в 1997. Тогда он тоже очень нервничал, потому что это было их первое выступление такого масштаба в Австралии, потому что они были номинированы в 13 категориях. Да было еще много таких "потому что"... А рекорд так и остался за ними... "Интересно, почему сейчас у меня такое ощущение, словно мне предстоит первый концерт?"

Последние минуты перед выходом на сцену. Даррен глубоко вздохнул и прошептал про себя: "Все будет отлично! Все будет просто отлично!"
И вот ведущий церемонии объявил: "Дамы и господа! Даррен Хейс!" Он скрестил пальцы и сделал шаг в темноту.
Раздались аплодисменты, и молочно-белый луч света выхватил из тумана фигуру Даррена. Зазвучала фортепьянная мелодия. Даррен встал у микрофона, опустив голову и закрыв глаза. Сосредоточенно отсчитывал такты: "Три... четыре..." И...
I know I can be a little stubborn sometimes...
A little righteous and too proud...

Внезапно он почувствовал небывалое вдохновение. Нет, он всегда вкладывал душу в свои выступления, и каждый концерт был своеобразной исповедью... Но сейчас... он осознал, что понимание этой песни может серьезно повлиять на него... а, может, и не только на него одного...
Он пел, и перед его глазами проходили образы тех людей, которые сыграли важную роль в его жизни... а потом исчезли из нее... Колби... Первая любовь и первая боль, вдохновившая его на написание песен, до сих пор не потерявших для него своей актуальности. Дэниел... Человек, увидевший в его глазах истинную увлеченность музыкой... Человек, сказавший "Да мы с тобой горы свернем" в тот момент, когда любой другой указал бы на дверь... И словно молния, озарила мысль - Дэн сегодня здесь, так зачем им продолжать вести себя так, почему бы ни поговорить?!

Даррен смотрел в темноту зала. Он не видел лиц слушателей, но чувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Весь зал, как один человек прислушивался к песне. И в этот момент в душе Даррена все словно встало на свои места. Он понял, что все это время на самом деле уверенно шел по своему пути, который сейчас четко и ясно вырисовывался перед ним. Он знал, что останется на сцене до тех пор, пока будет способен сказать что-то важное, что сможет привести слушателей к собственным выводам. Он не претендовал на роль проповедника, ведущего за собой толпу, но... если его музыка поможет кому-то найти себя, обрести душевное равновесие - значит, она имеет право на существование!

Он взглянул на Дельту, сидящую в первом ряду.
В ее широко открытых глазах стояли слезы. Она была очаровательна в своем розовом платье... Очаровательна, молода, невероятно талантлива, но... Почему же жизнь бывает так несправедлива? Но сейчас Даррену хотелось верить в лучшее, и он знал, что и Дельта верит.
В последние строки песни Даррен вложил все свои эмоции, всю свою душу... И когда последние ноты эхом отзвучали под сводами зала, он увидел, что аудитория аплодирует стоя, а Дельта вытирает текущие по лицу слезы... Даррен никогда не чувствовал себя таким растерянным и счастливым одновременно. Ощущая, что слезы обжигают и его лицо, он уходил со сцены с мыслью о том, что не зря прошел такой долгий путь, не зря писал песни, не зря сотни раз выходил на сцену...

За кулисами он встретился взглядом с Дэниелом... Который не сказал ничего, лишь улыбнулся, но удивление и восхищение в его глазах было для Даррена важнее всяких слов...

Дельта стала героиней вечера. Она получила 7 наград, ее осаждали фоторепортеры и журналисты. Девушка устала и переволновалась, но мужественно улыбалась и отвечала на вопросы.
Даррену же больше всего хотелось тихо скрыться - этот вечер для него тоже был очень эмоциональным. И его план почти удался, как вдруг он услышал за спиной тихий голос:
- Дар... Извини...
Он резко обернулся и увидел Дэна. Его лицо осветила улыбка.
- Дэн... Привет!
- Скажу честно, не ожидал тебя сегодня здесь увидеть!
- Это был секрет... Сюрприз...
- Я просто хотел сказать... Я ошеломлен твоим выступлением... Может быть, ты не хочешь разговаривать со мной, видеть меня, но я просто хотел тебе сказать...
- Знаешь, когда я сегодня пел эту песню, я понял, что люди не должны терять друг друга... Любовь или дружба слишком большие ценности, чтобы разрушать их из-за ерунды... Да, у нас с тобой были разногласия, но мы ведь достаточно взрослые люди... Сейчас я боюсь, что ты попросишь меня катиться к черту, но... может, мы забудем о прошлом?
- Ты же понимаешь, что нельзя забыть обо всем... Да и зачем? О хорошем стоит помнить всегда...
- А хорошего у нас было гораздо больше...
- Ну так?.. - Дэн положил Даррену руку на плечо - Друзья?
- Друзья! - Даррен улыбнулся. - Давай больше не будем творить глупостей?
- Согласен! Кажется, нам есть, о чем поговорить! Но... только через пару минут...
- О чем ты?
Но оглянувшись, он увидел фоторепортера Herald Sun Sydney, который смотрел на них во все глаза.
Он обняли друг друга за плечи и широко улыбнулись в объектив камеры.
- Кажется, завтра Австралии тоже будет, о чем поговорить! - со смехом прошептал Даррен.

*****The End*****